Emerge un ruolo sociale e cooperativo degli animali in un contesto dove altri vengono sacrificati per scopi alimentari. Una rappresentazione naturalistica non descrive esclusivamente attività umane, ma anche la presenza della fauna che diviene all’occorrenza sostentamento o collaborazione. La composizione presenta tonalità tipiche della stagione fredda: grigio, grigio-verde, bianco e bruno nerastro.
 
Sulla sinistra della scena, in una locanda denominata “Al cervo”, un gruppo di contadini si cimenta nella strinatura di un maiale macellato, anche se non visibile. In primo piano alberi ad alto fusto spogli come il paesaggio innevato che scende fino a valle fra i tetti bianchi delle abitazioni e piste ghiacciate percorse da slittini e pattini fino all’emergere di cime coperte dal manto nevoso che sembrano spezzare l’uniformità della veduta.
 
Nella scenografia alcuni cani assistono fedelmente gli umani nelle loro attività, alcuni uccelli si posano sui secchi rami invernali, mentre un volatile si libra in volo osservando il sottostante scorrere dell’esistenza. Cielo e ghiaccio completano la resa cromatica dell’opera, secondo alcune interpretazioni simbolo dell’inizio di un ciclo, mentre parrebbe descriverne in realtà la fine attraverso il ritorno a casa dei cacciatori, verso un riposo inteso come termine di un tragitto. Nel dipinto l’attività della caccia invernale si potrebbe leggere come relazione col mondo animale: dispensatrice di vita e morte. Alcuni animali servono l’umano che caccia per sostentarsi, altri lo alimentano con la fine della propria vita. I cani addomesticati seguono i cacciatori. In cielo, sopra di loro, gli uccelli sono libera esistenza e il volo è la distanza fra necessità ed istinto.
 
Animali e libertà
 
Henri Rousseau, con il suo stile primitivo e, secondo alcuna critica, pervaso da ingenuità infantile, può aprire un varco sospeso fra lo spirito ferale e il rischio di una libertà perduta. Il dipinto Tigre nella giungla in tempesta (1891), più noto col titolo Surprise!, olio su tela (130x162 cm), custodito presso la National Gallery di Londra, è un enigma e la mancata immediatezza manifesta in sé un’incertezza del destino.

La scena si svolge in una lussureggiante giungla tropicale che si staglia come una tempesta cromatica con diverse tonalità di verdi , rossi, bruni e ocra colpita dai fulmini cadenti da un cielo plumbeo. L’artista non lasciò mai la propria terra natia e non conobbe direttamente le foreste esotiche, ma nonostante ciò, la flora è resa con notevole accuratezza e riproduce specie tropicali e da appartamento. I luoghi raffigurati nascono dall’osservazione del Jardin des Plantes di Parigi, sede del giardino botanico e dello zoo e delle Gallerie di Zoologia realizzate in occasione dell’Esposizione Universale del 1889.

Sulla sinistra della tela irrompe una tigre con le fauci spalancate, ma non traspare in modo netto una postura da caccia o da fuga. La vegetazione pare seguire un moto da sinistra verso destra che accompagna lo scatto del felino, disancorato dal terreno. Alcune recensioni narrano di una preda inserita nella rappresentazione e successivamente cancellata. La pioggia è resa attraverso una griglia di linee argentate e semi-trasparenti che conferisce tridimensionalità al contesto scenografico.
 
Il luogo è chiaramente immaginario, ma l’evocazione di una libertà in bilico viene percepita in una raffigurazione che permette l’agguato e l’irruzione e al tempo stesso la fuga e un dileguarsi dal rischio. In questa chiave interpretativa la libertà animale non è mai definitiva, ma permanente conquista. La vegetazione è rigogliosa e colorata, ma anche insidiosa: il confine tra predatore e preda è probabilmente l’enigma che la natura abilmente custodisce fra le proprie radici.
 
Animali e sogno
 
Salvador Dalí, figura chiave del Surrealismo, in un saggio tentò di definire il proprio approccio artistico con queste parole: “Tutta la mia ambizione, sul piano pittorico, consiste nel materializzare con la più imperialistica smania di precisione le immagini dell’irrazionalità concreta”. Nelle sue opere si manifesta una molteplicità interpretativa e, nello sfidare la comprensione del mondo fisico e il senso del tempo, l’artista spagnolo propone ansia e disagio, popolando l’immagine di insetti e animali secondo un canone onirico dove la distorsione assume un significato teleologico.
 
L’opera Sogno causato dal volo di un’ape intorno a una melagrana un attimo prima del risveglio (1944), olio su tela (51x41 cm) custodito presso il Museo Thyssen-Bornemisza di Madrid, riproduce una visione surreale dove l’assurdo rivela una coerenza di matrice freudiana. Nel dipinto affiora una sovrapposizione di fluttuazioni: uno scoglio appare sospeso nel vuoto, sopra una donna svestita dorme con le braccia che le sorreggono il capo, mentre, quasi per contrasto due tigri ne minacciano la quiete. Fauci e artigli paiono in procinto di dilaniare il subconscio. Il felino a sinistra proviene dalla bocca di un pesce. Lo stesso fuoriesce da una melagrana. La tigre a destra esce dalla bocca dell’altra fiera.

Incurante, sullo sfondo, un elefante aracnoide con le zampe lunghissime, passeggia portando sul dorso un obelisco, chiaro richiamo alla celebre scultura di Gian Lorenzo Bernini. La donna è minacciata anche da una baionetta puntata verso il suo braccio destro. Sotto, un’ape volteggia su un’altra melagrana priva di gravità. Il mare di un azzurro delicato e un promontorio accennato sulla destra completano lo scenario immaginifico. Le interpretazioni dell’opera sono variegate e tra queste vi sarebbe anche un’ispirazione legata a un sogno della modella e compagna dell’artista, Gala.

Lo stile evidenzia un uso della palette cromatica, tale da delineare una forte messa fuoco dei soggetti e fedeltà nella rappresentazione del dettaglio: le tigri presentano striature gialle e nere, i frutti un rosso rubino e la donna un incarnato quasi eburneo. La provenienza della luce è intuibile dalla proiezione delle ombre, ma mare, cielo e roccia conferiscono al dipinto un’illuminazione fredda e totale. Gli animali nell’opera di Dalí proiettano irrealtà perché rappresentano una deviazione dalla razionalità. Tigri, api e pachidermi con sembianze aracnoidee generano un movimento del subconscio mentre l’unica umana riposa: non osserva, immagina; non si muove, levita. L’istinto pare superare le barriere dell’ordinario. Nel sogno gli animali esprimono gli anfratti dell’animo umano dentro il paradosso di un’arte che riesce a descrivere un’apparente irrazionalità con cura del particolare.

La presenza degli animali nel tragitto percorso diviene presenza spirituale nelle pennellate di Jacopo Bassano, che ne dipinge un significato di conservazione e redenzione. Assume un ruolo sociale e di fedele compagnia nei paesaggi di Peter Brugel il Vecchio, che evoca la loro vita e la loro morte come inevitabile necessità e destino, mentre la tela di Rousseau è l’istinto bestiale come incerta frontiera tra fuga e rischio, sopravvivenza o cattura, in uno scenario in cui la sicurezza è l’eccezione illuminata dal fragore di un fulmine che squarcia il cielo.

Con Dalí il viaggio trova un momento di riposo nel sogno, dove gli animali divengono proiezione del percepito e del vissuto: un mosaico delle emozioni recondite che attanagliano l’esistenza.

Ma si tratta di una sosta dove un significato che può emergere è la dignità del mondo animale, non come mera estetica dell’esistente, ma come espressione di vita.

Riferimenti bibliografici:

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Farthing S., Arte. La storia completa, Atlante Srl, Valsamoggia (Bo), 2018.

Farthing, S., 1001 dipinti. Una guida completa ai capolavori della pittura, Atlante Srl, Valsamoggia (BO), 2021.

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Sciolla G.C., Studiare l’arte. Metodo, analisi e interpretazione delle opere e degli artisti, UTET, De Agostini Editore SpA, Milano, 2025.

Arpino G., Allegretti P., Brueghel, Skira Masters, Skira Editore, Milano, 2015.