Le Gesta si presentano come una cronaca famigliare, che descrive il mondo di allora dal punto di vista della famiglia reale. Re Svend è ritratto qui come un sovrano di saldi ideali, contrapposto al padre Aroldo, che cadde in disgrazia per essersi fatto prendere in odio dai suoi sudditi. Una simile situazione si ritrova anche in Adamo arcivescovo di Amburgo-Brema, che fu inviato intorno al 1070 come rappresentante della chiesa di Amburgo presso il re danese Svend Estridsen, nipote per via materna di Svend Barbaforcuta. Tuttavia, pur con l'intenzione di ritrarre Aroldo come una canaglia e suo figlio come un eroe, Adamo di Brema finì per descrivere il vecchio re come un martire che morì per la causa cristiana. Questa era infatti la posizione della chiesa di Amburgo, che aveva stabilito rapporti di alleanza con Aroldo e ne aveva ammirato gli sforzi profusi, nel tentativo di rendere il cristianesimo la religione ufficiale del suo regno.

Re Gorm è al contrario tratteggiato come un rozzo pagano, in contrapposizione con il figlio, che viene persino chiamato “vor Harald” ovvero “il nostro Harald”, da intendere secondo Poul Skaaning in senso letterale, come “l'Harald di noi cristiani”. Emblematico è dunque il racconto della conversione di Harald, avvenuta grazie all'incontro con Unni, l'allora arcivescovo di Amburgo-Brema, il quale recatosi in missione in Danimarca divenne come un padre per il giovane Aroldo, che a sua volta avrebbe rinnegato il vero padre Gorm. Tutto questo racconto appare romanzato e non attendibile storicamente: infatti non si ha nessuna prova di ostilità intervenute tra Aroldo e Gorm, inoltre si sa che le prime missioni cristiane in Danimarca avvennero ben prima, sotto il regno di re Angantyr o Ongendus, che permise a San Willibrord l'accesso al suo regno intorno al 710.

Ma nonostante la posizione della chiesa, re Aroldo non fu mai canonizzato, e secondo Skaaning la ragione di questo andrebbe cercata nell'aperta ostilità di Svend Estridsen a tale progetto, dato che la canonizzazione di Aroldo Dente Azzurro avrebbe reso più grave l'infamia di parricida del suo amato nonno materno, Svend Barbaforcuta. Un'ulteriore fonte è rappresentata da Svend Aggesøn e la sua “Breve storia sui re danesi”, in cui Svend Barbaforcuta è presentato come colui che iniziò le ostilità attaccando il padre. Ed ecco infine la più famosa fonte del medioevo danese: Saxo Grammaticus, che racconta la guerra delle fortezze nel decimo libro della sua monumentale opera. Il resoconto di Saxo rivela l'eco dell'opera di Svend Aggesøn e della tradizione sostenuta da Adamo di Brema, che presenta Aroldo come un martire della fede. Tuttavia la ricchezza di dettagli rende la narrazione di Saxo più appassionante, come per esempio la digressione sulle imprese di Palnatoke o Toke, che fu tanto abile con l'arco e la lancia da riuscire colpire una mela posta sulla testa del figlio, costretto dal re, un po' come Guglielmo Tell, e da uccidere in seguito re Aroldo con la sua lancia.

Tuttavia la tradizione medievale danese, nonostante l'indiscussa matrice cristiana, non accettò passivamente la posizione della chiesa e riconobbe a Svend Barbaforcuta alcuni meriti, come: la conquista dell'Inghilterra dopo numerosi tentativi, l'uso degli appellativi di Barbaforcuta e Dente Azzurro[1], e infine l'attribuzione del nome nordico di Jomsborg alla fortificazione di Wollin, che sarebbe stata fondata da Aroldo sotto i suoi occhi. In realtà, secondo Skaaning, dalle fonti risulta che il sito esistesse già da prima e che Aroldo fu in rapporti amichevoli con i suoi abitanti, tanto da chiedere loro aiuto. Pertanto, anche ammettendo che re Aroldo avesse partecipato alla fondazione del sito, dovremmo comunque assegnare tale evento ad un periodo precedente.

Tuttavia pare che prima della fuga di Aroldo a Jomsborg, una violenta battaglia fosse scoppiata a Trelleborg, come dimostrato dalla presenza di tracce di incendi nella zona. Secondo Poul Nørlund, che per primo studiò la fortezza, si trattava di diversi incendi appiccati presso tre delle porte di Trelleborg, probabilmente in seguito ad una battaglia, durante la quale la porta principale a sud era rimasta l'unica in funzione. Secondo Leif Chr. Nielsen invece ci fu sì una battaglia, ma un unico violento incendio, che si diffuse fino all'interno. Inoltre il notevole numero di punte di lancia, rinvenute a Trelleborg, e i resti del cimitero annesso sembrano corroborare tale teoria. Secondo Skaaning infatti alcune tombe, come la n. 23 (figura 3) con i suoi 10 scheletri disposti fianco a fianco, la n. 47 e 87 con 5 scheletri, ospitavano probabilmente nemici caduti in battaglia, sepolti senza particolare riguardo.

Skaaning dal canto suo propone una possibile ricostruzione degli eventi, secondo cui i lavori delle fortezze e del ponte Ravning Enge furono terminati il primo settembre 980, per far fronte alla guerra civile in atto. Lo storico aggiunge inoltre che le continue costruzioni avrebbero lasciato stremati e scontenti gli uomini di Aroldo, che iniziarono a manifestarsi ostili. Un grosso contingente fu dunque radunato presso Trelleborg, dove il vecchio re stabilì la sua base e dove sperava di attirare il figlio e i suoi uomini per lo scontro finale. Il contingente di Aroldo comprendeva circa 2400 uomini, di cui 7-800 danesi e il resto vendi provenienti da Jomsborg. A fine ottobre avvennero dunque due battaglie, una presso Pine Mølle e l'altra presso Trelleborg, durante la quale la fortezza fu messa a ferro e fuoco e, secondo Skaaning, re Aroldo fu ferito e morì il primo novembre. Secondo le varie fonti antiche, dopo la battaglia il re fu trasferito dai suoi fedeli nella fortezza di Jomsborg, dove poco dopo morì. Nel maggio del 981 Svend Barbaforcuta diresse poi le sue truppe contro la stessa Jomsborg, ma durante la spedizione fu catturato e tenuto prigioniero fino al luglio 982, quando fu liberato dai suoi fedeli grazie al pagamento di un esoso riscatto. Infine fu stipulato un accordo di pace, che prevedeva la promessa di Svend Barbaforcuta di non riaprire le ostilità, e forse portò persino un'alleanza militare contro il regno germanico, che intanto aveva preso d'assedio Hedeby[2].

Il corpo di re Aroldo fu quindi sepolto nella chiesa della Trinità di Roskilde, che si dice fu fatta costruire per suo stesso ordine, mentre Svend fu riconosciuto re con pieno diritto.

In conclusione possiamo dire che la ricostruzione proposta da Skaaning ha il merito di armonizzare le varie fonti, nonostante permangano molti dubbi relativi alla datazione precisa e al susseguirsi dei fatti. Inoltre non credo sia possibile oggi sostenere che le fortezze siano state costruite solo per far fronte a una guerra, soprattutto considerando che solo Trelleborg vi ebbe un ruolo significativo.