Il contingente, partito dall’Italia sotto l’egida dell’ONU, nell’ambito dell’Operazione Ibis, era formato in gran parte da ragazzi di vent’anni o poco più, fra gli ultimi soldati di leva dell’esercito italiano, che si erano offerti volontari per una missione di pace, trasformatasi di colpo in guerra aperta e micidiale.

La spedizione militare – voluta dal governo italiano presieduto da Giuliano Amato per partecipare a quella che era stata definita “la più grande operazione umanitaria della storia” – aveva come obiettivo principale quello di strappare la Somalia alla morsa della carestia e della guerra civile tra le milizie armate che si contendevano il potere dopo la caduta del regime tirannico di Siad Barre. Infatti, pur essendosi riavvicinato al blocco occidentale dopo il tramonto dell’URSS, nel gennaio del 1991 le forze ostili al regime avevano provocato il suo crollo definitivo e la fuga rovinosa del dittatore somalo.

Nonostante la Conferenza di Riconciliazione Nazionale convocata nel 1991 a Gibuti, la Somalia precipiterà in una sanguinosa e confusa guerra civile tra i vari signori della guerra. Nel nuovo contesto internazionale, segnato dalla fine della guerra fredda e dal rinnovato predominio americano, la missione italiana si svolgerà, inoltre, in un quadro politico interno profondamente mutato, con la prima Repubblica spazzata via dalle inchieste giudiziarie e da Tangentopoli. Fin dai primi giorni, l’accoglienza riservata al contingente italiano non è delle migliori: l’ostilità somala nei confronti della presenza militare italiana non è tanto riconducibile ai trascorsi coloniali, quanto al fatto che i somali non hanno dimenticato l’appoggio incondizionato e i finanziamenti del governo Craxi al dittatore Siad Barre.

D’altro canto, il contingente italiano sarà, dopo quello degli Stati Uniti, il corpo di spedizione più numeroso, sancendo così per l’Italia repubblicana il secondo grande impegno militare all’estero dopo la partecipazione, nel 1982, alla missione di pace in Libano.

Sono ormai passati più di trent’anni da quel 2 luglio 1993, il giorno della battaglia di Mogadiscio tra le truppe italiane e i ribelli somali. Meglio conosciuta come la battaglia del checkpoint “Pasta”, viene anche ricordata dagli storici per essere stata la prima che ha visto impiegati i militari dell’esercito italiano dalla fine della Seconda Guerra Mondiale.

La battaglia presso il checkpoint “Pasta” fu uno scontro durissimo e cruento, in cui persero la vita tre soldati italiani, fra i quali il paracadutista Pasquale Baccaro della XV Compagnia Diavoli Neri, l’unico reparto italiano che in quel tragico frangente riuscì a rispondere con successo all’attacco delle milizie somale.

Nella sua narrazione serrata e partecipe, l’autore ricostruisce, attraverso documenti e testimonianze inedite, la vera storia di quel drammatico giorno, in attesa che la versione ufficiale ne sveli e ne chiarisca tutti i particolari e gli aspetti che non sono ancora stati resi noti.

Quanto a Paolo Riccò (Torino, 1963), nella sua lunga carriera militare, ha partecipato, in qualità di comandante, oltre a quella in Somalia, a importanti missioni in Bosnia, Kosovo, Albania e Afghanistan. Dal 2017 è il comandante della Brigata AVES e dell’Aviazione dell’Esercito. Fra i suoi numerosi riconoscimenti, è insignito, per la coraggiosa abilità di comando dimostrata nel corso delle operazioni in Somalia, della Medaglia di Bronzo al Valore Militare.